玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇，源自远古时期的星宿崇拜，玄武是指东南西北的北方玄武。（二十八宿中的七宿）。
玄武的真身是龟和蛇组合面成的，准确来说，玄武的长着蛇的脑袋，龟的壳，蛇的尾巴，这种生物极具灵气，与青龙、白虎、朱雀、一起被尊为四灵。玄武代表北方，于八卦中为坎，五行主水，四象中代表老阴，也代表冬季，也是天之北陆。
在远古时期，每个部落都有自己的图腾，有龙、凤凰、九尾狐等等，当然也有玄龟（玄武）。
无论古时还是今日，龟都是吉物，前几年天涯神贴有分享养灵龟的方法。
禹之父亲鲧的原形就是龟，后来才演变为鲧。鲧为鳖氏的族长，他死后化为三足鳖，鳖变成他们的部族图腾。相传鲧的妻子 修巳（或作己），古时蛇与巳是同字，修巳即为修蛇。
后来人们认为夫妻同体，玄武的形象就变成了蛇与龟的组合。
北宋时，为了避赵家圣祖的讳，玄武改名为真武，在那个时代，皇家的姓氏与名都是尊贵的，史料也多避开这点（以下我们就以真武大帝来分析）。
只是明朝的时候，明成祖是由北方入继大统，玄武也是镇守北方之神。靖难时朱棣宣称真武显灵庇佑燕军，妥妥的君权神授，为了巩固继统，就大肆祭祀真武大帝。
朱棣也把真武大帝这一信仰推广到了民间，许多地方都建立了真武庙祭祀真武大帝。
真武大帝的名号已由民间帝王禀告上天，用最高规格祭祀。
真武大帝的四种神之属性。
一、真武大帝开始被尊为北方之神。北方民间大多对真武大帝的祭祀十分隆重，信仰也十分普遍，但那十年后，这些信仰逐渐下降，近几年自媒体的发达让真武大帝又重回了人们的视野。
二、真武大帝被尊为水神。依五行来看，北方属水，所以北方之神被尊为水神。
三、阴阳交感演化万物的象征。龟蛇相合被认为是阴阳合一的观点。
四、司命之神。龟因其行动缓慢成为长寿的象征。《史记·龟策列传》称其能导引咽气。《抱朴子》亦称其能导引，并曰：“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。乃试随龟所为，遂不复饥。”
后来道教成立，真武大帝被吸入道教体系，他的形象更具体。是一位披发跣足、身着玄袍、金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。
《元始天尊说北方真武妙经》记载，真武帝君原来是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居四十二年功成圆满，白日飞升，玉帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当之”。
真武大帝的地位也得到人掌权者的推崇，又被称为真武荡魔大帝、玄武大帝等等。
武当山是真武大帝的道场，有名的道教圣地。
纵观一代大神的演变，从远古时期的灵龟到龟蛇合休，成为四灵之一，再被尊为水神，及阴阳之神，司命之神，最高规格的真武大帝，信仰满天下。不知道是玄龟的努力一步步变强大，能够庇佑一方，而被人们所尊崇呢还是人为的力量，或是两者兼而有之
