龙利鱼并非单独的一种鱼，而是辐鳍鱼纲、鲽形目、舌鳎（tǎ）科、舌鳎属下短吻舌鳎(Cynoglossus abbreviatus)、焦氏舌鳎(C. joyneri)、宽体舌鳎(C.robustus、半滑舌鳎(C.semilaevis)、斑头舌鳎（C.puncticeps）、三线舌鳎（C.trigrammus）等多种舌鳎的统称，是比目鱼（鲽形目鱼类统称）的一种。又因半滑舌鳎已实现商品化养殖、市场认同度高，所以市场上的龙利鱼绝大部分以半滑舌鳎为主。
龙利鱼体态扁平、无胸鳍，呈不对称长舌状，眼常位头左侧，比目鱼中有口诀：“左鲆右鲽，左舌右鳎”中的“左舌”说的就是舌鳎眼睛在左侧（口诀中出现的其他三种鱼类分别是牙鲆、鲽鱼、鳎，它们和舌鳎都是比目鱼的一种）。龙利鱼为近海大型底栖暖温性动物。主要产自黄渤海区，在我国的东海以及朝鲜，日本沿海也有一定的散布，是一种典型的地方性鱼类。
龙利鱼是中国传统的名贵鱼类。耳熟能详的绕口令“打南边来了个喇嘛，手里提了五斤鳎蚂。大北边来了个哑巴，要离别这个喇叭。”中的“鳎蚂”就是龙利鱼的一个别名。龙利鱼的内脏团小，出肉率高，少刺，肉质细嫩，肉味鲜美，营养丰富，老幼皆宜。另外，龙利鱼具补气健脾、益气养血等功效，主治脾虚体弱。而龙利鱼作为一种地方性鱼类，繁殖条件严苛，自身繁殖能力非常弱，所以比较稀少贵重，即使是养殖的半滑舌鳎，售价也常常超过50元/斤，经济效益极高。
龙利鱼与巴沙鱼——二重山寨的有趣故事
现在提到龙利鱼就必提巴沙鱼，那么两者有什么关系呢？龙利鱼一直以来都是沿海地区的名贵鱼类，但因名字太多——舌头鱼、牛舌头、大舌头、鳎么、鳎蚂、鳎目、子板鱼、踏板鱼、鞋垫鱼、龙琍等都是不同地区对龙利鱼（舌鳎）的称呼——所以一直没有全国范围内的知名度，直到巴沙鱼开始大规模进口。其实巴沙鱼是河鱼，除了无刺以外，和龙利鱼的肉质、口感、鲜度完全不同，巴沙鱼无刺、肉厚但易散，且因巴沙鱼食腐，所以鱼肉带有很大的腥味，通常只能出现在水煮鱼、火锅等使用重口味调料的菜品中。而龙利鱼肉薄、紧致，带有鲜香味，无论是清蒸还是炙烤都非常美味。很多地方说因为肉质、口感相似所以才把两者混淆的说法其实并不准确。
那么，龙利鱼和巴沙鱼到底是怎么纠缠在一起、巴沙鱼这么多年又是如何滥竽充数的？这要从巴沙鱼最初进入中国市场说起，巴沙鱼最早进入中国市场的时候，为了迅速打开销路，就“借用”了龙利鱼的名字，内陆居民既没吃过巴沙鱼也没见过龙利鱼，自然不能发现两者之间的区别。虽然后来监管部门要求巴沙鱼不能再用龙利鱼的名字，但几年过去，巴沙鱼已经以龙利鱼的名字彻底在市场站稳了脚。现在经常看到有人问巴沙鱼和龙利鱼有什么区别，然后有一知半解的人就会说：“我以前吃的龙利鱼（巴沙鱼）和巴沙鱼没什么区别，它们肉质、口感相似，就是一个薄一个厚，一个贵一个便宜。”
巴沙鱼（上）与龙利鱼（下）
而巴沙鱼其实还有一个有趣的地方，现在很多人都知道巴沙鱼是“盗版”龙利鱼，但是少有人知巴沙鱼本身也是山寨货。巴沙鱼这个名字最开始是博氏巨鲶的谐音，是越南重要的经济鱼种。但是博氏巨鲶对养殖环境要求高、卖价高，在2000年前后，产卵量、适应力、耐低氧能力、抗病力、鱼片出肉率等方面都比博氏巨鲶更优越的无齿巨鲶(也就是楂鱼)的养殖技术突破后，博氏巨鲶被迅速取代。而越南政府考虑到巴沙鱼此前已经在国际市场有了良好的口碑，就出台政策，允许出口商把楂鱼标示为巴沙鱼。
巴沙鱼（上）与楂鱼（下）
所以当你吃龙利鱼的时候，不但可能不是龙利鱼，甚至可能不是巴沙鱼。
