北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心。北京故宫以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。
北京故宫于明成祖永乐四年(1406年)开始建设，到永乐十八年(1420年)建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。民国一四年国庆节(1925年10月10日)故宫博物院正式成立开幕。北京故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。故宫有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
传说当年刘伯温在设计修建北京城皇宫的时候，朱元璋和他的儿子燕王(朱棣)打算把宫殿修建得数量多点儿、地方大点儿，他认为皇上住的地方，就应当特别华贵，不然就显不出天子的尊严。有一天，皇上突然传旨宣刘伯温进殿，就在这个节骨眼儿上，刘伯温来了。
刘伯温刚一见皇上就对皇上说:“启奏万岁，臣昨夜做了一个梦，梦里梦见玉皇大帝召臣到凌霄殿上，并对臣说:“你家皇帝准备修建皇宫，请你告诉他，天堂的宝殿总共一万间，凡间的宫殿万不可超过天宫数量。你还要告诉他，要他请三十六金刚、七十二地煞去保护凡间的皇城，这样才能够确保每年风调雨顺国泰民安。说完玉皇大帝就化为一阵茫茫香雾，一下把臣给吓醒啦!”
皇上听了觉着很怪，仔细想了想，立马下旨叫刘伯温去监造不到一万间，可还得跟天宫差不多间量的皇宫，并让刘伯温去请三十六金刚、七十二地煞来保护皇官。刘伯温领旨。
过了些日子，刘伯温把事儿全办好了。皇上一看那宫殿盖得甭提有多华贵了，数量还真不到一万间但也差不多一万间，再看宫院内金光闪闪，似有众多神仙镇守。皇上越看越高兴，当场传旨，给刘怕温加冠进爵，还赏赐了许多珠宝。外邦听说刘伯温请了天神三十六金刚、七十二地煞来保护皇城，也就不敢轻易来兴兵作乱了。
后来人们才知道，原来故宫里的宫殿总数是九百九十九间半;天神三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸;七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。
故宫有9999间半房间的原因有多种说法。其中比较可信的一种说法是，故宫的设计者是明朝的刘伯温。相传，他为了保护凡间皇城，故意将宫殿的数量少于一万间，从而避免冒犯天宫的玉皇大帝。故宫里的宫殿数量是九千九百九十九间半，这是因为“9”在中国传统文化中是至高无上的象征，表示最多、最大、最完整的意思。而“半”则表示谦虚、谨慎，表示对天宫的尊敬。此外，也有人认为，这“半”间屋子是给神仙或者皇帝留着的，以示其神灵或者威严。
