蔻丹花俗名“千层红”，又名“指甲花”。无论指甲花这个名字有多大众，我独独喜欢蔻丹二字。蔻丹指染过颜色的指甲，也可指染过指甲的纤纤玉手。“十指纤纤玉笋红，雁行轻遏翠弦中”。“玉笋红”就是娇艳鲜红的指甲。这样的一双手，一伸出来便有惊艳的效果，有这样一双手的女子，必是千娇百媚得让人怦然心动。
年少时，最能满足一个小女孩对美的向往的就是指甲花。
房前屋后，街角旮旯里，随便一个有土的地方，就能见到指甲花的影子，指甲花泼辣得跟草一样。炎炎烈日下，一棵棵指甲花红艳艳地盛开，红褐色的茎笔直粗壮，叶片微微翘起，很俏皮的样子，边缘一排整齐的小齿齿，像是被精心裁剪过，万绿丛中，朵朵鲜艳的小花最得女孩子青睐。
太阳西沉，暑气随着夜的来临而减退。妈妈端着小瓷碗，碗里是早摘好的指甲花，我满怀期待地等着，看她把少许明矾和指甲花混在一起，不停地揉呀揉，直到揉出汁液来。妈妈说：“小手伸过来”。我忙把早已洗干净的手伸过去，一小堆指甲花堆在我的手指盖上，妈妈用丝瓜叶包好，细细地用线缠了，每一个手指都缠了丝瓜叶，像戴了绿色的盔甲。月光下，妈妈的脸庞格外清秀，低眉颔首的样子像故事里的仙女儿。夏夜，微风，花香，一切都那么恬淡静美。夜里睡觉却是警醒的，唯恐不小心把丝瓜叶和指甲花碰掉。就在半梦半醒之间，清晨来临了，不用妈妈动手，三下五除二就把丝瓜叶和指甲花从手上撸下来，指甲果真变得红红的。阳光里十指纤纤微微翘着，指甲红艳艳，真好看。我欢喜地跑到街上去，给小伙伴看我的红指甲。
染指甲的习俗由来已久，自唐代始，红红的指甲给历代的女子增添了多少妩媚呀，红润妖艳的指甲，怦然心动的感觉，美艳不可方物的女子，是风景。元末明初诗人杨廉夫在他的诗中，曾描写过女子美丽的指甲：“十尖尽换红鸦觜…….数点桃花泛流水”。葱管儿似的手指，十个指尖如红色的鸟嘴，多鲜艳多醒目，多让人向往。
这位诗人还在他的《美人红指甲》里说：“金凤花开色更鲜，佳人染得指头丹。弹筝乱落桃花瓣，把酒轻浮玳瑁斑。拂镜火星流夜月，画眉红雨过春山。有时漫托香腮想，疑是胭脂点玉颜。”这情景，一想就醉了。只“弹筝乱落桃花瓣”这一句，就给人无限遐思，染红指甲的女子弹奏筝时，手指上下翻动，好似桃花瓣纷纷飘落，这得美成什么样呀，恨不得立刻就有了长长的指甲，染得红红的，也如微风里的桃花瓣。
清代朱象贤的《闻见偶录》记载：“七夕，妇女采凤仙花捣染指甲，红如琥珀可爱。”在七夕这天，古代的妇女聚集在一起，用自制的染料染红指甲，十个指甲染得通红，是一项重要的活动。七夕是牛郎会织女的日子，织女施红妆染指甲，迎接自己心爱的人，让爱人看到自己最美的时刻。
