骑行时最令人困惑的问题之一是：哪只手应该控制哪只刹车？为什么前后刹车做不到统一？
在美国，法律要求所有自行车在销售时左手控制前刹，右手控制后刹。在法国也是一样。在意大利和英国，情况正好相反。
在这篇文章中，我们使用了带有裸露刹车线的经典自行车的照片，因为你可以很容易看到哪个刹车连接到哪个刹车手柄。（使用现在样式的刹车时，刹车线隐藏在把带下。）
围绕这些差异的原因有许多迷思，但我们可以从历史上得到最有可能的解释：早期的自行车只有后刹车。
在法国，这通常是圈刹。早期的刹车制动效果不是很好，所以你需要用很大的手劲儿来刹住自行车。大多数人都是右撇子，用右手控制单个刹车是合乎常理的。因此，单个刹车手柄安装在右侧，用来控制后刹车。在意大利和英国，唯一搭配的刹车是倒刹，而且根本没有刹车手柄。
在20世纪中期，自行车增加了前刹——大约在这个时候，各个国家都通过了要求配备两个刹车的法律。这就需要在车把上增加一个刹车手柄。在法国，右侧已经被占用，因此他们在左侧（上图）额外安装了前刹手柄。
美国复制了法国的做法——可能是因为Schwinn是唯一一家进口带刹车手柄的高性能自行车的公司，而Schwinn则受到法国自行车的影响。
在“使用倒刹的国家”（英国、意大利、德国等），车把上空空如也，所以前刹的刹车手柄位于右侧（上图）。当赛车手开始在两个车轮上使用圈刹时，新增的刹车手柄（用于后轮）位于左侧。
仔细观察上面的贝恩斯“飞翔的大门”（Baines “Flying Gate”），你可以看到英国侧拉刹车是如何让刹车线从左侧进入的（从骑手的角度来看）。这确保了来自右侧刹车手柄的刹车线的半径更大。
这就是一些人使用“右前”而另一些人使用“左前”的历史原因，但这并不能回答这个问题：哪个更好？
人们提出了许多理由来支持“右手-前刹车”的方式。大多数摩托车都使用这种配置，因为右手操作油门，左手操作离合器（通过手柄），这反过来意味着车把的右侧是唯一放置刹车手柄的地方。
一些越野自行车车手更喜欢“右前”设置，这样他们就可以在下车时用左手刹住后轮。我不太确定这是否有意义——当你只有一只手放在刹车手柄上时，会让自行车甩尾，这似乎是一个非常糟糕的主意。当你松开刹车手柄并准备扛起自行车时，你真的应该完全把车刹住。（欧洲职业越野自行车车手似乎普遍遵循他们国家的做法，法国和比利时的赛车手使用“左前”设置。）
还有一些人指出，大多数骑手都是右撇子，而前刹车是最好用的，所以用更强壮的手来操作是有道理的。除此之外，一个好的刹车不应该需要很大的手劲儿……
刹车设置为“左前”的优点是什么？在美国，我们在道路右侧骑行的一个优点是，你可以停下来并用右手抓住栏杆或柱子，而左手仍然可以操控前刹。作为右撇子，我也经常用右手换档、吃东西或拍照，所以让我空着的手准备好用更重要的刹车来刹车是件好事。
似乎每种方式都有优点和缺点，但没有一点足够好到让人信服某一种方式比另一种更好。这真的取决于个人偏好。
在带有中心拉线或悬臂式刹车的自行车上，很容易将刹车线从一侧切换到另一侧。
大多数侧拉式刹车都设置为“左手-前刹车”，即使是Campagnolo和Gipiemme等意大利公司制造的刹车……然而，大多数意大利赛车手都以相反的方式走线（上图）。前刹车线的弯曲有点局促（尤其是使用空气动力学刹车手柄），但这没什么大不了的。
对于碟刹，碟盘是在左侧的：如果你使用右侧刹车手柄控制前刹车，则刹车线半径更大，这可能对机械碟刹有点用。（刹车线芯在经过极度弯曲的线管时摩擦力更大。液压碟刹通过给液压油施加压力工作，因此不受线管弯曲的影响。）
无论你做什么，我都建议你能在慌张中停车时，能清晰知道刹车的前后。假设刹车方式和你平时骑的车是反过来的，在不减速的情况下，如果你通常刹后刹（以获得最大制动力），后轮会打滑；抑或如果你通常刹前刹（并且你不习惯前刹的强大制动力），你可能会失控并向前飞。我的几个朋友使用“右前”的方式，当我骑他们的自行车时，我必须不断提醒自己，刹车是反过来的——并希望自己不必在慌乱中停下来。
