【文/观察者网 陈思佳】上个月，地球上已知最大的火星陨石在美国以超过500万美元的价格成功拍卖，刷新陨石拍卖价格纪录。但这笔交易很快引发争议，该陨石的发现地、西非国家尼日尔对陨石流向美国的过程提出质疑，称这可能涉及“非法国际走私”，并宣布启动调查。
据美联社8月11日报道，尼日尔政府表示，这块火星陨石可能被非法运出国境，正在调查陨石发现和出售的经过。尼日尔过渡总统阿卜杜拉赫曼·奇亚尼已于上周暂停各类宝石、陨石等物品的出口，以确保这些物品的可追溯性。
该陨石的编号为NWA 16788，于2023年11月在尼日尔西北部撒哈拉沙漠中被发现。它长375毫米、宽279毫米、高152毫米，是迄今在地球上发现的最大火星陨石碎片，比已知第二大的火星陨石大了约70%。
尚不清楚这块陨石坠落地球的时间。专家推测，这是火星遭受小行星撞击后抛出的碎片，经过2.25亿公里的太空旅行后，于最近几年坠落在撒哈拉沙漠。这块陨石有玻璃状的表面，很可能是穿越大气层时经历高温灼烧所致。
报道称，这块陨石曾被出售给国际经销商，后来进入意大利一家展览馆。去年，意大利佛罗伦萨大学科学家团队对陨石进行了检验分析，陨石还在罗马短暂展出。今年7月16日，在美国纽约举行的一场稀有地质和考古物品拍卖会上，这块陨石以530万美元的价格拍出。
这一数字刷新了陨石拍卖价格纪录，苏富比拍卖行没有透露买家的身份，也没有透露陨石发现者的身份。
7月16日，火星陨石NWA 16788在美国被拍出 视觉中国
但消息传出后，尼日尔政府对陨石如何出现在美国提出质疑，怀疑其中牵涉到“非法国际走私”，并宣布启动调查。尼日尔过渡总统奇亚尼上周还宣布暂停各类宝石、陨石等物品的出口，以确保这些物品的可追溯性。
对此，苏富比拍卖行在一份声明中坚称，该陨石出口自尼日尔，出口和运输符合所有相关国际程序，“与我们销售的所有物品一样，在其运输的每个阶段都有必要的文件，符合最佳操作规范和相关国家的要求。”
文化遗产律师、非法贸易专家帕蒂·格斯滕布利思（Patty Gerstenblith）表示，根据尼日尔和美国都已批准的联合国教科文组织文化财产公约，陨石等稀有矿物可被认定为文化财产。
但她指出，尼日尔需要证明其拥有这块陨石并且陨石是被盗的，因为从该国非法出口并不意味着陨石在美国就是非法物品，“如果陨石没有被盗，且在进口到美国时已正确申报，那么尼日尔似乎无法收回该陨石。”
在撒哈拉沙漠从事恐龙化石发掘的古生物学家保罗·塞雷诺（Paul Sereno）则认为：“当法律明确规定陨石等稀有矿物是文化财产时，你不能简单地进来并拿走对一个国家如此独特且有价值的东西。”
塞雷诺正呼吁西方归还尼日尔的文化和自然遗产，他强调：“我们已经不再处于殖民时代了。”
美联社指出，撒哈拉沙漠的气候条件有利于陨石保存，已成为地球上发现陨石的主要地点之一，因此“陨石狩猎”活动正在尼日尔等撒哈拉国家兴起。摩洛哥等一些国家已出台规定，在其领土上发现的陨石必须归还，但面对广阔的沙漠和地下贸易网络，相关执法一直面临困难。
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