在山东抗日的烽火岁月中，何万祥从甘肃宁县的贫苦农家走出，投身革命，将热血洒在齐鲁大地。
抗日战争全面爆发后，何万祥随八路军一一五师挺进山东。1939年5月，在何万祥随部队进驻鲁南创建抗日根据地途中，3000多名八路军指战员和地方武装被日伪军包围在泰西陆房村一带的狭小山区。何万祥带领尖刀连轻装前行，巧妙插入敌人包围圈的衔接处，趁着夜色左右出击，迅速从日伪军间隙中为大部队突围开辟出一条血路。陆房突围战中他冲锋在前，不仅以较小代价成功突围，还歼灭日伪军1300余人，取得重大胜利。这成为背水一战的现代经典战例。
1941年1月下旬，滨海军区展开了一场歼灭汉奸匪首朱信斋的战斗。接到任务后，何万祥带领战士向据点发起进攻。他巧妙利用敌人射击的间隙，灵活地穿梭在弹雨中，用手榴弹炸毁敌人多个地堡。他还在战斗中使用“烟攻”战术，在据点周围燃起大火。滚滚浓烟涌入据点，敌人被熏得睁不开眼，咳嗽声、惨叫声此起彼伏，顿时乱作一团。何万祥趁机带领战士发起冲锋，最终朱信斋束手就擒。战斗结束后，何万祥凭借着卓越的战功，被山东军区授予“战斗英雄”称号。
1943年11月19日夜，赣榆战役打响。何万祥所在的部队承担攻城任务，他带领连队战士负责突击城门。何万祥带着爆破队员装扮成进城送粮食的农民，每人扛着半袋炸药混进城内，里应外合与敌人展开激烈拼杀。此役八路军牺牲3人、伤37人，毙伤伪军400余人，俘虏伪旅长李亚藩以下1600多人，缴获大批武器和粮食。战役被延安《解放日报》称为“赣榆大捷”，并载入《中国大百科全书》军事卷。
1944年春，鲁中军区集结兵力，发动第三次讨伐“铁杆汉奸”吴化文的战役，何万祥所在部队参加了此次战斗。3月25日夜，何万祥率领战士们到达大泉庄（现沂源县石桥镇大泉村）虎山东侧，并截断敌团部与虎山守敌的电话线。拂晓前，战斗正式打响，何万祥带领战士们勇猛地冲向土围子。经过十多分钟的激战，成功占领了各地堡及壕沟，俘虏敌人20余名，缴获枪支数十支。然而，敌人并不甘心失败，炮楼内的重机枪开始疯狂扫射，一颗子弹击中了他的头部，何万祥壮烈牺牲，年仅29岁。
何万祥牺牲后，他的事迹在山东抗日根据地广为流传。1944年7月7日，山东军区授予他生前所在的连队“战斗英雄连”光荣称号，并将其命名为“何万祥连”。山东军区文工团编写了《我们的连长何万祥》歌曲，在山东抗日军民中广为传唱，激励着更多人投身抗日斗争。
解放后，当地政府将何万祥牺牲时的大泉山改名为“万祥山”，在山顶立碑纪念，并将山下公路命名为“万祥路”。1954年，吴研编著的《我们的连长何万祥》在解放军出版社正式出版。1985年，纪念抗日战争胜利40周年之际，山东电视台特摄电视专题片《我们的连长何万祥》公映。2014年9月，民政部公布了第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名著名抗日英烈和英雄群体名录，何万祥名列其中。
（中共沂源县委党校 刘宸豪 供稿）
红色齐鲁·声动中国网络音频节目《故事里的沂蒙》
联合录制：山东省委党校（山东行政学院）
沂蒙干部学院
齐鲁晚报·齐鲁壹点
