为什么会有两种不同的决定作用呢？我认为就矛盾论，根本的决定作用就是根本矛盾的作用，主要的决定作用就是主要矛盾的作用。就矛盾的方面论，根本的决定作用就是根本方面的作用，主要的决定作用就是主要方面的作用。下面分别谈一谈。
根本矛盾与主要矛盾
关于根本矛盾这一概念，目前还没有十分确定的意见。由于毛主席在《矛盾论》中提到过这个名词的地方只有一处，有人怀疑根本矛盾能否被作为一个科学的哲学范畴提出来，因而更谈不上它和主要矛盾的区别与关系的问题。
这种怀疑是完全多余的，其实毛主席在《矛盾论》中所说的内部矛盾即是根本矛盾，而当他谈主要矛盾时，很显然不是把主要矛盾等同于内部矛盾来谈的。但是，我觉得还可以从更广泛的意义来使用内部矛盾这一概念，即它不仅包括根本的内部矛盾，而且包括非根本的内部矛盾，这样，根本矛盾这一概念的提出就成为了必要。
什么是根本矛盾与主要矛盾呢？
毛主席说：“事物发展过程的根本矛盾及为此根本矛盾所规定的过程的本质，非到过程完结之日，是不会消灭的。”毛主席在这句话里很恰当地规定了根本矛盾的含义。可以这样说，某一事物的根本矛盾就是规定事物发展过程的本质的矛盾。
第一，根本矛盾必须是内部矛盾，只有内部矛盾才能规定事物发展过程的本质，外部的东西是不能规定发展过程的本质的。如我国社会的性质，完全取决于我国社会内部矛盾的发展，而不取决于帝国主义的存在与不存在。
我国社会性质，由于基本解决了社会主义与资本主义的矛盾，而从新民主主义的转变成为社会主义的。帝国主义的存在当然影响着我国内部矛盾的发展，但显然它不规定我国社会的性质。
当然，外部的东西也可以规定某事物发展过程的本质的一个方面，但必须有一个条件，即它必须渗人到事物内部，成为事物的内部东西，才能起这种作用，如帝国主义势力渗入到某一国家内部，把它变成殖民地或半殖民地国家，显然帝国主义规定了殖民地或半殖民地国家的社会性质的某些方面，但帝国主义不是作为外部的东西，而是作为内部的东西在起作用了。
其次，并非所有的内部矛盾都是根本矛盾，有些内部矛盾并不规定事物发展过程的本质。如中华人民共和国成立之后的反革命残余势力和人民群众之间的矛盾是我国社会的内部矛盾，但规定当时我国社会的性质并不是这一内部矛盾而是另一内部矛盾，即社会主义与资本主义的矛盾。
第三，根本矛盾是规定事物发展过程的本质的矛盾，是规定事物的根本性质的矛盾，它使这一类事物和另一类事物从本质上区别开来；根本矛盾的产生、发展、消灭，即是某一事物的产生、发展、消灭，它贯穿某一事物发展过程的始终。
根本矛盾是普遍存在的：运动中的连续与中断，磁的正极与负极，化学运动中的化合与分解，生命中的生与死、同化与异化，社会中的生产力与生产关系（以及其在阶级社会中的表现——对抗着的阶级），资本主义社会中的生产社会化和私人所有制（以及其表现——资产阶级与无产阶级），过渡时期的社会主义与资本主义，革命实际工作中的领导与群众，认识中的主观和客观，等等。所有这些矛盾都具有上述特点，都是根本矛盾。
关于根本矛盾，有许多问题可以提出来研究，如某一事物的根本矛盾有一个还是有几个？根本矛盾与非根本矛盾的关系为何？但是，这里我不拟做全面的研究，我只想提出与我的题目有关的问题，即一事物的根本矛盾对这一事物起怎样的作用？
我认为它起的是根本的决定作用：第一，它决定事物的根本性质；第二，它决定事物发展的根本方向；第三，这种作用贯穿事物发展过程的始终。根本矛盾具有这种作用是非常显然的，也可以这样说，正是因为它具有这种根本的决定作用，我们才称它作根本矛盾。举一个例子来说明一下。
过渡时期的根本矛盾是社会主义与资本主义的矛盾，这个矛盾，第一，决定过渡时期之所以为过渡时期，因为过渡时期就是资本主义与社会主义两种所有制同时存在，而且彼此之间进行着谁战胜谁的斗争的时期。
第二，决定过渡时期发展的根本方向是社会主义，因为社会主义是作为新生的东西，就整个时期说是作为占主导地位的东西而出现的，社会主义战胜了资本主义，就意味着过渡时期的结束；第三,在整个过渡时期中都起着根本的决定作用，并非有时起有时间不起这种作用。
以上是根本矛盾，至于主要矛盾，情形就不同了。
什么是主要矛盾呢？
主要矛盾是在事物发展过程的某一阶段中居于主导地位的矛盾。所谓主导地位，就是说，第一，它的存在和发展“规定或影响着其他矛盾的存在和发展”；第二，它是那个阶段中最突出的矛盾。
第三，它解决了，其他矛盾才可以“迎刃而解”，它是那个阶级中的主要环节、关键，通过它的解决才能过渡到另一阶段的主要环节、关键；第四，它的这种主导地位限于一定阶段，并非贯穿事物发展的全部过程。显然，主要矛盾与根本矛盾不是一回事情。
以毛主席在《矛盾论》中所举的抗日战争为例。旧中国社会的根本矛盾是帝国主义、封建社会和人民大众的矛盾，其中当然包括日本帝国主义和中国人民之间的矛盾，但显然这个根本矛盾并不等于中日民族矛盾。
“九一八”事变以后，中日矛盾逐渐成为我国社会发展过程中的主要矛盾，这是不是说中日矛盾逐渐成为规定我国社会根本性质的矛盾呢？不是的，这乃是说，中日矛盾成为最突出的矛盾，它的存在和发展，规定或影响着其他民族矛盾。
因为阶级矛盾的存在和发展，只有解决了中日矛盾，我们才能解决其他民族矛盾和阶级矛盾，因此，抗日战争就成为那时我国革命的主要环节，我国社会发展的关键。
根本矛盾与主要矛盾的关系是一个非常复杂的问题，应该进行专门的研究。在这里，我所感兴趣的只有二者的区别。尽管根本矛盾同时可以是主要矛盾（如过渡时期资本主义和社会主义的矛盾），但这不过说明同一矛盾具有两种身份。
并不是说根本矛盾可以等同于主要矛盾；而且非根本矛盾也可以是主要矛盾，如军阀之间的矛盾是旧中国的非根本的内部矛盾之一，在军阀混战时期成为主要矛盾；又如美帝国主义与朝鲜人民的矛盾是朝鲜社会的外部矛盾之一，在朝鲜战争时期成为朝鲜社会发展中的主要矛盾。
显然，主要矛盾并不是具有根本矛盾所具有的那种决定作用，主要矛盾的作用是决定作用，但它不决定事物的根本性质和根本发展方向，而是决定事物发展过程的某一方面、某一关键。
我们说在抗战时期，中日矛盾的解决对我国的社会发展起了决定作用，这决不是说它的解决就改变了我国社会的根本性质，而是说，就我国革命的进一步发展来说，中日矛盾的解决起了决定作用。
现在我们可以回到最初提出来的问题了。
内部矛盾、内因所起的决定作用是根本作用，即作为根本矛盾所起的作用。外部矛盾、外因在一定条件下所起的决定作用，是主要的决定作用，即作为主要矛盾所起的作用。内部矛盾可以同时又是主要矛盾。
因此，它可以同时又起主要的决定作用，但它是作为主要矛盾而不是作为根本矛盾来起这种作用。外部矛盾不能同时又是根本矛盾，因此，在一定条件下它可以起主要的决定作用，但除非外部东西渗入到内部中去，否则它就不能起到根本的决定作用。
